A TV por assinatura surgiu nos Estados Unidos, na década de 50, para suprir a necessidade de famílias americanas que moravam em locais de difícil captação dos sinais abertos. Somente a partir dos anos 70 é que houve uma expansão do serviço para todo o território norte-americano. Hoje, a penetração no país é de cerca 88%, uma das maiores do mundo.

O final da década de 80 marcou o início dos serviços no Brasil, com a concessão de licenças pelo Governo. Após dez anos de existência, em 2003 a penetração da TV paga no país ainda não alcançou a faixa dos 10%, com aproximadamente 3,6 milhões de assinantes.